Diferencias entre evaluación neuropsicológica y psicológica

La evaluación neuropsicológica consiste en un examen de las funciones cognitivas, conductuales y emocionales de una persona. En tanto que dichas funciones son un reflejo de la función o la disfunción cerebral, ellas constituyen una vía para conocer el grado y tipo de daño que podría estar afectando al sistema nervioso, ya sea a nivel estructural y/o funcional.

Los psicólogos clínicos, sin ningún tipo de prueba, evalúan:

• El historial del paciente
• Su personalidad
• Sus habilidades intelectuales y académicas.

En cambio, en neuropsicología se evalúan las funciones cognitivas preservadas y alteradas, como la memoria, la atención, el lenguaje, etc.

En psicología se utiliza la psicoterapia, que consiste en un proceso que incluye técnicas verbales y cognitivo-conductuales para que el paciente entienda y modifique su forma de pensar y ver las cosas. En cambio, la neuropsicología utiliza técnicas de rehabilitación cognitiva, es decir, en el entrenamiento de las funciones alteradas.

Evaluación neuropsicológica

La evaluación neuropsicológica, es parte del quehacer del neuropsicólogo y consiste en “un examen comprehensivo de las funciones cognitivas, conductuales y emocionales que pueden resultar comprometidas como consecuencia de una afectación funcional y/o estructural del sistema nervioso central”.

Objetivos de la evaluación neuropsicológica

La evaluación neuropsicológica puede ser realizada en diferentes ámbitos y con muy diversos objetivos:

• Clínico:

Hace alusión a hospitales, consultorios, clínicas, etc. En este ámbito los objetivos de la evaluación neuropsicológica son básicamente:

Identificar y cuantificar déficits cognitivos, así como alteraciones emocionales y conductuales, que generalmente obedecen a daño estructural y/o funcional del cerebro. Evaluar la eficacia de intervenciones terapéuticas de naturaleza farmacológica, médica, quirúrgica o psicológica y diseñar programas de rehabilitación.

• Educativo:

Éste refiere a escuelas y lugares dirigidos a la enseñanza, de cualquier nivel de escolaridad. Aquí el objetivo es la detección de alteraciones que puedan estar afectando el proceso de aprendizaje de los estudiantes, a fin de poder dar el asesoramiento apropiado que permita al estudiante maximizar su nivel de rendimiento escolar. 

• Laboral:

Aquí se incluyen ambientes de trabajo de muy diversa índole, por ejemplo, fábricas, compañías constructoras, corporaciones de seguridad pública, etc. en los que se involucra la operación y manejo de maquinaria, el contacto con sustancias tóxicas, el sometimiento a horarios rigurosos y a condiciones extremas de estrés, etcétera. Los objetivos de la evaluación neuropsicológica en este ámbito son: Determinar las secuelas y afectaciones a la salud producto de las condiciones de trabajo y contribuir a la incorporación o reintegración al mundo laboral, de personas que han padecido alteraciones neuropsicológicas.

Etapas de la evaluación neuropsicológica

La evaluación neuropsicológica implica un procedimiento complejo que puede descomponerse en las siguientes etapas:

Entrevista y valoración inicial:

En esta etapa se recoge la información relevante para elaborar la historia neuropsicológica del paciente. Esta información se obtiene tanto del paciente como de sus acompañantes, indagando acerca de cuestiones (motivo de consulta-síntomas-, antecedentes, nivel educativo y actividad laboral).

Selección de pruebas para la evaluación:

Para la selección de las pruebas el evaluador debe considerar los siguientes puntos:

• Cuáles son las funciones que se van a valorar.
• Nivel de exhaustividad con que se va a llevar a cabo el examen neuropsicológico.
• El grado de dificultad de las pruebas, el cual debe adecuarse a las capacidades y posibilidades físicas del paciente.
• El orden en que se aplicarán las pruebas a fin de evitar interferencias entre ellas.
• El número de sesiones que serán convenientes a fin de evitar que el paciente llegue a sentirse fatigado.

Tras estas consideraciones el neuropsicólogo hace una selección inicial de pruebas, que de modo flexible podrá ir modificando en función de los resultados que vaya obteniendo.

• Aplicación de pruebas:

Previo a la aplicación de las pruebas el evaluador debe ofrecer al paciente una breve explicación de las tareas que debe realizar y del tiempo requerido. Debe, además, preguntarle cómo se siente y qué piensa del examen, propiciando un ambiente tranquilo en el que se genere confianza y seguridad.

• Interpretación de los datos obtenidos.
• Informe neuropsicológico y comunicación de resultados:

Al comunicar los resultados al paciente, el lenguaje utilizado debe ser claro, evitando en lo posible el uso de términos técnicos y observando siempre un comportamiento ético como lo establece el Código Ético del Psicólogo.

Aproximaciones

• Aproximaciones cuantitativas de la evaluación neuropsicológica

Esta aproximación utiliza fundamentalmente datos cuantitativos tales como puntajes obtenidos en pruebas psicométricas y correlaciones entre puntajes. Estos puntajes son representaciones sumarias de la conducta observada.

• Aproximaciones cualitativas de la evaluación neuropsicológica

Esta aproximación se basa fundamentalmente en datos observacionales directos descritos con minucioso detalle y sin estandarización objetiva. Estas observaciones incluyen la conducta del paciente durante la prueba, verbalizaciones, gestos, tono de voz, estado de ánimo y afectos, intereses personales y hábitos.